Gezonde voeding
Het hoeft niet veel verbeelding dat gezonde voeding cruciaal is in een gezond leven. Ook is wel bij iedereen duidelijk dat gezonde voeding helpt bij het genezen van ziektes. Daar is ook al heel veel over gezegd en geschreven. Dat gaan we in dit artikel ook niet herhalen.
Maar hoe moet je als werkgever daarmee omgaan als je als werkgever een bedrijfsrestaurant hebt en je medewerkers wil ondersteunen in een gezond voedingspatroon? Je zou als werkgever graag een dergelijke maaltijd gratis willen aanbieden en de ongezonde voeding willen verbannen, toch?
Gezonde voeding: de loonheffing
Koppert Cress, een werkgever in de tuinbouw, wilde haar medewerkers ook stimuleren een gezonde maaltijd te nuttigen. Dus bedacht deze werkgever, samen met een diëtiste, een maaltijd die voldeed aan de “schijf van vijf” en bood deze gratis aan zijn medewerkers aan.
Omdat het gratis aanbieden van een lunch op het werk lastig is, bedacht de werkgever dat het aanbieden van de gratis gezonde lunch onderdeel moest worden van het arbeidsomstandighedenbeleid. En omdat het onderdeel van het arbeidsomstandighedenbeleid was, werd het onder gerichte vrijstelling gebracht. Creatief, maar eigenlijk zou het ook zo moeten zijn, toch?
“Nee” zei de Belastingdienst. Het vertrekken van een gratis lunch op de werkplek wordt gezien als loon en moet als zodanig ook belast worden. Omdat het als loon belast moest worden, werd er voor de jaren 2017 en 2018 een aanslag opgelegd.
De procedures bij rechtbank en gerechtshof: is gezonde voeding loon?
De werkgever is het niet eens met de Belastingdienst en gaat in verzet. De aanslagen moeten wel betaald worden, maar die moeten dan maar terugbetaald worden. De rechtbank en het gerechtshof zijn het niet eens met de zienswijze van de werkgever en oordelen dat de Belastingdienst terecht de aanslag opgelegd heeft.
Het gerechtshof heeft – kort gezegd – in hoger beroep tegen het besluit van de rechtbank geoordeeld dat een arbeidsomstandighedenbeleid dat een werkgever voert, op grond van de Arbowet gericht moet zijn op de veiligheid en de gezondheid van de werknemers inzake alle met de arbeid verbonden aspecten. Dit beleid kan volgens het gerechtshof verderstrekkend zijn dan de Arbowet voorschrijft. Maar dan nog kan het zijn dat de fiscale wet- en besluitgever geen misverstand erover heeft laten bestaan dat de bij de verstrekking van voorzieningen, die in meer algemene zin het welzijn en de gezondheid van werknemers bevorderen, de gerichte vrijstelling niet aan de orde is en dat daardoor het verstrekken van gezonde lunchmaaltijden niet onder de gerichte vrijstelling zal vallen. Het gerechtshof heeft daarbij in aanmerking genomen dat bij de verstrekking van gezonde lunchmaaltijden geen sprake is van het dragen van zorg voor de veiligheid en gezondheid van werknemers inzake met de arbeid verbonden aspecten.
Kortom, het belang van gezonde voeding wordt wel gezien, maar toch even loonbelasting afdragen.
Wat vindt de Hoge Raad dan van gezonde voeding?
De Hoge Raad heeft zich gebogen over de vraag of de gezonde voeding toch onder de gerichte vrijstelling moet vallen. En zie hier, de Hoge Raad is van mening dat deze vraag met “ja” moet worden beantwoord.
De betaalde aanslagen over de twee jaren moeten terugbetaald worden.
Maar hoe kwam de Hoge Raad tot die conclusie? De Hoge Raad komt tot de conclusie dat de verstrekking van de lunchmaaltijden rechtstreeks voortvloeit uit het arbobeleid dat de werkgever in 2017 en 2018 voerde op grond van de Arbowet. Daarbij dient als uitgangspunt dat beleid ter voorkoming en beperking van ziekteverzuim ook kan worden gerekend tot het arbobeleid op grond van de Arbowet. Ter voorkoming van ziekteverzuim kan een gezonde voeding deel uitmaken van het gehele arbobeleid. Immers, het welzijn en de gezondheid zijn onderdeel van het arbeidsomstandighedenbeleid.
De Hoge Raad gaat daarna verder door de zaak niet terug te verwijzen naar een gerechtshof, maar behandelt de zaak verder af. Naast het hierboven overwogene, heeft de Hoge Raad nog geconcludeerd dat de door de Belastingdienst (Inspecteur en later de staatssecretaris) ingenomen standpunten (i) dat maaltijden naar hun aard niet zouden kunnen vallen onder de vrijstelling voor arbovoorzieningen, en (ii) dat die vrijstelling niet van toepassing is op verstrekkingen die leiden tot een aanmerkelijke privébesparing bij de werknemer geen stand konden houden.
Kortom, eind goed, al goed. Toch?
Voor Koppert Cress is het arrest van de Hoge Raad een goede uitkomst. Er is wel een en ander in de fiscale wetgeving gewijzigd, maar wellicht geeft dit arrest toch aanknopingspunten waar werkgevers mee aan de slag kunnen.
De Hoge Raad heeft namelijk ook gezegd dat het niet altijd noodzakelijk is om het arbobeleid schriftelijk vast te leggen, als uit het gevoerde beleid de doelstelling volgt en dat ook als zodanig wordt gehandeld.
Vastleggen? Vraag het onze specialisten!
Hoewel de Hoge Raad de noodzaak van schriftelijke vastlegging niet als maatgevend heeft beoordeeld, is het toch zeer aan te bevelen het arbeidsomstandighedenbeleid goed vast te leggen en, als je dan ook een gezonde maaltijd daarin wil opnemen, ook dat goed te omschrijven.
Onze juristen weten als geen ander hoe dat moet en staan je graag met raad en daad bij om ook voor jouw medewerkers een gezonde, gratis verstrekte lunch mogelijk te maken. Bel of mail ons voor meer informatie!